في كل دورة ساعة (وحدة زمنية) داخل وحدة المعالج المركزية (CPU)، يتم تنفيذ عملية واحدة فقط
حيث تتكون العملية من خطوات متعددة، بما في ذلك جلب التعليمات من الذاكرة وفك تشفيرها وجلب البيانات (إذا لزم الأمر) وتنفيذ العملية وتخزين النتائج (إذا لزم الأمر)
ومع ذلك فإن في بعض الحالات، قد يبدو أن وحدة المعالج المركزية تنفذ أكثر من عملية واحدة في وقت واحد، وهذا ما يسمى بـ "التنفيذ المتوازي" أو "التنفيذ خارج الترتيب"، ومع ذلك يتم تنفيذ هذه العمليات في الواقع واحدة تلو الأخرى، ولكن بسرعة كبيرة جداً بحيث يبدو أنها تحدث في وقت واحد