أول لاعب فاز بالكرة الذهبية هو ستانلي ماتيوس Stanley Matthews وهو لاعب من إنجلترا، وهو اول من حقق جائزة الكرة الذهبيه في عام 1956 م، والذي تم الإعلان عن الفائز في حفل رسمي أقيم في باريس، فرنسا وتم تسليمه الجائزة في ملعب "بارك دي برانس" في باريس، حيث كان يلعب ماثيوس مع نادي بلاكبول Blackpool F.C الإنجليزي في ذلك الوقت، بالإضافة إلى انه يلعب مع منتخب إنجلترا، كانت مجلة فرانس فوتبول الفرنسية تمنح هذه الجائزة سابقًا لأفضل لاعب أوروبي فقط، لكن منذ عام 1995 م أصبحت الكرة الذهبية متاحة لجميع اللاعبين في العالم.