صبغة الكلوروفيل هي الصبغة الرئيسية التي تستخدمها النباتات والطحالب لعملية البناء الضوئي. تمتص الكلوروفيل الضوء الأحمر والأزرق بشكل كبير، بينما تعكس الضوء الأخضر، وهذا هو السبب في أننا نرى النباتات باللون الأخضر.
صبغة الكاروتين تُستخدم بشكل أساسي لحماية الكلوروفيل من الضوء القوي، وتمتص الكاروتين الضوء الأزرق والأخضر.
في الطحالب التي تعيش تحت سطح الماء، فإن كمية الضوء الأحمر تكون محدودة لأنها تُمتص بواسطة الطبقات العليا من الماء. لذلك، فإن الطحالب التي تعيش على أعماق مختلفة من الماء تعتمد بشكل أكبر على امتصاص الضوء الأزرق والأخضر.
صبغة الكاروتين تُمكّن هذه الطحالب من امتصاص الضوء الأزرق والأخضر وتستخدمه في عملية البناء الضوئي.
لذلك، فإن وجود صبغة الكاروتين في الطحالب التي تعيش تحت سطح الماء ضروري لضمان امتصاصها للضوء وتنفيذ عملية البناء الضوئي بنجاح.